“Nous plantons des arbres pour les 20 prochaines années”
Le holding de plantations SIPEF a remporté la 5 e édition du “Family Business Award of Excellence®” organisé par EY, en partenariat avec BNP Paribas Fortis, FBN Belgium et Guberna. Le groupe coté en Bourse, propriété de la sixième génération de la famille Bracht et du holding Ackermans & van Haaren, fêtera son 100 e anniversaire l’an prochain. “Durabilité et long terme sont les mots-clés de notre stratégie”, indique son CEO, François Van Hoydonck.
“Nous sommes une entreprise de plantations. Nous plantons des arbres. Et nous le faisons pour les 20 prochaines années. Le long terme est ancré dans notre ADN, et ce, depuis six générations.” C’est en ces termes que François Van Hoydonck évoque SIPEF, le holding au sein duquel il a accompli toute sa carrière et dont il est CEO depuis 2007. La famille Bracht, à l’origine de l’entreprise, possède toujours 13% des actions. Le holding Ackermans & van Haaren, qui en détient 30%, a joué un rôle important dans le financement de la croissance de ces dernières années. “Un bel exemple de professionnalisation d’un actionnariat familial”, souligne Eric Van Hoof, associé et Family Business Leader chez EY.
Rien de colonial
Bien qu’il s’agisse d’une multinationale, SIPEF demeure une entreprise assez méconnue. Il faut dire que le groupe ne compte qu’une vingtaine de salariés dans notre pays. Dans le monde entier, ils sont 22.000, principalement dans les plantations d’Asie du Sud-Est.
“L’agriculture tropicale a souvent mauvaise réputation”, observe François Van Hoydonck. “L’huile de palme fait l’objet de vives critiques. Mais depuis 2005, nous avons clairement pris nos distances par rapport à ce qui était peut-être une approche assez coloniale. Aujourd’hui, nous investissons pour l’avenir, dans la durabilité tant écologique que sociale. Nous nous distancions de la déforestation et investissons dans des conditions de travail équitables pour les personnes faiblement qualifiées qui sont employées sur nos plantations. Cette approche porte ses fruits. Le consommateur attache une importance croissante à la durabilité, et c’est un avantage concurrentiel pour nos clients.”
“La plupart de nos concurrents – généralement des entreprises chinoises –se trouvent en Asie du Sud-Est. À nos yeux, il est important d’ancrer
fermement notre singularité d’entreprise agricole européenne dans notre gouvernance. Les actionnaires familiaux ont intégralement souscrit à cette trajectoire durable. Ils participent aux réflexions à long terme, génération après génération. La présence d’actionnaires familiaux évite également à l’entreprise d’être une proie potentielle sur le court terme, un risque auquel toute entreprise cotée en Bourse est naturellement exposée.”
“Lorsque la sixième génération a fait son entrée au sein de la direction, la durabilité est devenue une condition sine qua non dans la gestion de
l’entreprise. Si la génération précédente s’intéressait principalement à l’agronomie et se concentrait sur les plantations, ses successeurs y ajoutent une dimension sociale et écologique.” durabilité est devenue une condition sine qua non dans la gestion de l’entreprise. Si la génération précédente s’intéressait principalement à l’agronomie et se concentrait sur les plantations, ses successeurs y ajoutent une dimension sociale et écologique.”
Cette vision à long terme est l’une des raisons pour lesquelles le jury a décerné à SIPEF le « Family Business Award of Excellence® ». “Cette entreprise familiale nourrit une vision sur le très long terme – pour une génération complète, en fait”, précise Eric Van Hoof. “Cette force est l’apanage des entreprises familiales. Elles ne prennent pas de décision à court terme sur la base de fluctuations temporaires des cours, par exemple. Même dans un monde en évolution rapide, une telle perspective à long terme est précieuse. Elle contribue au développement d’une stratégie durable, y compris dans les secteurs où l’on ne plante pas des arbres pour les 20 prochaines années.”
Orientation internationale
La durabilité ne se limite pas à un seul département chez SIPEF, note encore Eric Van Hoof. Elle est intégrée de manière professionnelle dans l’ensemble de la stratégie, et notamment soutenue par le conseil d’administration et les actionnaires. “C’est un exemple pour d’autres entreprises familiales. C’est pourquoi nous défendrons cette approche au Family Business Summit mondial, auquel nous participerons avec SIPEF en juin. Les entreprises familiales pourront beaucoup y apprendre les unes des autres et bien entendu développer leur réseau. Nous remarquons d’ailleurs que les nouveaux dirigeants actuels sont particulièrement axés sur l’international.”
“L’accent sur la durabilité est indispensable dans la guerre des talents: les jeunes collaborateurs recherchent des entreprises auxquelles ils peuvent s’identifier”, poursuit Eric Van Hoof. “Et pas seulement en Europe et aux États-Unis!”, embraie François Van Hoydonck. “En Asie aussi, nous remarquons que les jeunes universitaires optent résolument pour les entreprises dans lesquelles ils peuvent se reconnaître. Ils sont exigeants et ne veulent pas travailler n’importe où. Ils recherchent donc des employeurs avec lesquels ils puissent s’engager pour le reste de leur vie.”
SIPEF est-elle à l’abri pour les deux prochaines décennies? “Il nous reste un chemin considérable à parcourir”, prévient François Van Hoydonck. “Les ONG placent la barre de plus en plus haut. Et puis, nous avons une fonction de modèle à remplir vis-à-vis de l’ensemble de notre secteur. Ainsi qu’une dette historique à liquider. C’est pourquoi nous nous sentons redevables envers la société. Chaque année, nous dégageons un budget d’au moins 200.000 dollars pour le développement de la nature, afin de permettre à la faune et à la flore de se régénérer. Nous désirons conserver et protéger ce qu’il en reste pour les prochaines générations. Nos administrateurs savent qu’ils sont des agriculteurs. Ils sont conscients de prendre quelque chose à la nature. En échange, nous voulons lui rendre quelque chose.”
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